尽管球迷们对于NBA高层，尤其是总裁亚当-萧华，这些年的某些操作持有不同意见甚至感到不满，但从推广和商业角度来看，圈内人却非常满意。近年来，联盟又增加了一些新规则，如在开局阶段引入锦标赛，所有30支球队都会参与其中，为最终冠军展开激烈竞争。

现在下赛季NBA杯赛程公布了，火箭再次被联盟忽视，虽然每个小组有五支球队，采用单循环模式，但在四场杯赛中，火箭却没有全美直播的资格。从四个对手的情况来看，火箭与快船和森林狼的对战无疑成为焦点，另外两个对手分别是萨克拉门托国王和波特兰开拓者。根据杯赛规则，每个小组只有第一名能够直接晋级，加上两个战绩最好的第二名，共同决定八强名单，换句话说，火箭最多只能输掉一场比赛，否则基本上就确定小组出局。

火箭的前两场杯赛都将在主场进行，首先是坐镇丰田中心迎战劲旅洛杉矶快船。经过休赛期的调整，快船的阵容发生了很大变化，例如保罗-乔治和拉塞尔-威斯布鲁克离队了。虽然快船的实力不容小觑，但指望几名角色球员填补核心、尤其是保罗-乔治的空缺，显得盲目乐观。快船可能会被迫在常规赛期间让科怀-伦纳德全力以赴，甚至启动无敌模式，这必然会造成很大的隐患。

另一个棘手的对手应该是森林狼，他们在上赛季实现了一次蜕变，甚至一路杀进了西决。今年夏天，森林狼保留了主要阵容框架，除了李凯尔外，其他轮换球员都留在了球队，而且其他位置稳步提升。当然，森林狼最主要的问题还是看安东尼-爱德华兹的成长速度，他将直接决定球队的上限。

至于萨克拉门托国王，实际上在上赛季对火箭而言，他们可以算作克星，取得了3胜1负的战绩。当然，在最后一次交手时，由于火箭的中锋阿尔佩伦-申京因伤提前报销，这也成为了一个转折点。休赛期，国王在兵乓方面不断努力，尤其是引进了德玛尔-德罗赞，使他们在进攻端显得极具观赏性。关于开拓者就不需过多介绍了，上赛季他们在西部排名垫底，阵容变化不大，很可能会继续保持低迷的情况，所以别对开拓者有太多期待了。