作为NBA历史上最具有统治力的中锋，奥尼尔的生涯也足够传奇，带领过湖人拿下过21世纪唯一的一次三连冠，也成为了乔丹之后，联盟唯一一个能够做到三连FMVP的球员，不过在加盟湖人之前，他的职业生涯也并非一帆风顺。

在被魔术选中之后，除了第一年没有进入季后赛之外，另外三个赛季均是被对手横扫出局，1996年成为自由球员之后，奥尼尔为了总冠军和大合同加盟了湖人，但是仍然花了三个赛季才最终拿下总冠军，那1997-1999三年当中，奥尼尔有什么样的表现呢？

1996-1997赛季

常规赛战绩：56胜26负（西部第四）

季后赛战绩：次轮1-4不敌爵士

休赛期得到奥尼尔之后，湖人还陆续进行了补强，但是这个赛季的湖人常规赛并没有很明显的提升，仅仅只多了3个胜场，不过奥尼尔展现了自己的统治力，场均26.2分12.5篮板3.1助攻2.9盖帽。

季后赛首轮面对开拓者，奥尼尔轻松淘汰了对手，系列赛场均33分9.3篮板3.3助攻1.8盖帽。但是次轮面对犹他双煞带领的西部第一爵士，奥尼尔并没有占到太多的优势，除了马龙之外，爵士还拥有2米18的大中锋奥斯特塔格、2米11的福斯特。

轮番与对手肉搏的奥尼尔明显很疲惫了，经常遭遇包夹和协防，在防守端付出了太多的精力，所以进攻端的效率就下降了，奥尼尔场均得到22分，唯一赢下的一场，也是靠新秀科比爆发得到全队最高的19分才赢下来的。

1997-1998赛季

常规赛战绩：61胜21负

季后赛战绩：西决0-4不敌爵士

好在新赛季的湖人并没有受到失利的影响，伴随着科比的进步，湖人的表现也越来越好，常规赛也是拿到了60胜的战绩。当赛季不仅仅奥尼尔入选了全明星，科比，琼斯和范埃克塞尔都入选了。这一年科比场均15.4分，奥尼尔场均28.3分11.4篮板2.4助攻2.4盖帽。

季后赛面对开拓者和超音速，奥尼尔都展现了无解的统治力，西部决赛再次遇到爵士，湖人还是处于下风，整轮系列赛，斯托克顿频繁利用挡拆将奥尼尔调出内线，没有奥尼尔的湖人内线，就相当于一层纸了。

不过这一年奥尼尔在进攻端有更充足的准备，场均贡献31.8分，但是防守端，仅靠奥尼尔一个人还是限制不了爵士的，场均助攻爵士比湖人多了将近10次，最终湖人还是惨遭横扫，第一场还被虐了35分。

1998-1999赛季

常规赛战绩：31胜19负（西部第四）

季后赛战绩：次轮0-4不敌马刺

连续两年季后赛输给爵士之后，湖人管理层还是有些着急的。主教练方面连续换了3个人，球员方面几乎拆掉了主要轮换，琼斯，范埃克塞尔都离队了。不过好在奥尼尔还在上升期，场均砍下26.3分10.7篮板1.7盖帽，科比也表现更好了，两人也是携手入选最佳阵容。

季后赛面对火箭的老三巨头，奥拉朱旺巴克利和皮蓬，奥尼尔已经不是幼鲨了，场均29.5分10.3篮板4助攻4盖帽报了当年的一箭之仇。次轮面对马刺，湖人又被教育了，再次经历了横扫，全方位被马刺吊打。

面对大卫罗宾逊和邓肯坐镇的内线，奥尼尔彻底被限制住了，投篮命中率在5成以下，场均也只有23.8分，而二年级的邓肯场均29分10.8篮板3.3助攻2盖帽。最终还是无缘总决赛，不过科比在这轮系列赛场均21.3分6.5篮板3.5助攻1.8抢断，也是之后湖人建立王朝的一大原因。