对于休斯顿火箭而言，下赛季他们所背负的压力，无疑要远超过去这个赛季。尽管乌度卡、狄龙布鲁克斯、范弗利特等人加盟之后，火箭需要看到成绩，看到他们花掉的这些钱是值得的。但退一步来讲，由于此前火箭的胜场数只有22场，他们的上升空间很大，而且外界也没期待火箭能打进附加赛，媒体球迷给火箭的压力并不大。可下赛季就不同了，在胜率50%，排名西部第11的基础上，火箭需要继续提升战绩，并且至少打进附加赛，这在西部可并不容易。拒绝降薪，愿重签火箭，斯通不着急给顶薪，休城核心迎来生涯最关键一季。

和火箭一样压力山大的，还有他们的核心中锋阿尔佩伦申京。一方面是申京对自身定位的高要求，另一方面则是外界对申京的期待也水涨船高。首先，申京在之前的采访当中透露过，他的团队很早就和火箭管理层商讨提前续约的话题，但是双方始终无法达成一致，申京坚持索要5年2.24亿美元的顶薪合同，火箭方面则是不愿意这么早就给申京提供如此夸张的顶薪。对此，申京表示自己理解火箭的做法，但他也多次重申他没有降薪的想法，因为他清楚，只要他保持状态，持续进步，即便是下赛季结束，他也能签下顶薪。

申京并非是不想留在火箭，相反，他希望长时间效力这支选中他的球队，不过申京对于顶薪的追求，丝毫不愿意让步。话说回来，火箭管理层的谨慎也是可以理解的，毕竟他们拥有着申京的鸟权，反正都是顶薪，等到下赛季结束，看看申京的表现如何，再让他试水自由球员市场，火箭有权利匹配其他球队给申京的任何报价，强行将他留下。比起现在就给顶薪，再观察申京一个赛季，这是火箭最稳妥的做法，毕竟申京在此前因为脚踝严重扭伤缺席过超过1个月的时间，他复出之后的状态也值得考察。

其次，为什么说下赛季是申京截至目前职业生涯最关键的一个赛季？除了他自身坚持索要顶薪之外，外界更多人开始仔细关注他，把他放在放大镜下去研究，从而去判断他的价值。届时，申京不管是好的方面，还是坏的习惯效率，都会被挖出来。过去这几个赛季，因为是欧洲内线，同时技术全面的特点，申京时常被拿来和约基奇、萨博尼斯做比较。当然了，球迷们习惯称约基奇和萨博尼斯是“喷火龙”和“火恐龙”，申京则是最初进化前的版本“小火龙”。

不过在过去这个赛季，申京的进步非常迅速，他的进步速度是球迷们兴奋的一个点。新秀赛季，申京场均9.6分5.5篮板2.6助攻，第二个赛季则是14.8分9.0篮板3.9助攻0.9抢断，当人们认为这名天赋平平的中锋已经达到他职业生涯最巅峰的状态之后，没想法申京还能进步到场均21.1分9.3篮板5.0助攻1.2抢断，数据层面直接成为了一名接近全明星水准的内线。凭借着疯狂的进步速度，以及球场的影响力，申京成了火箭教练组眼中的战术核心，建队基石。

生涯前三个赛季，申京压力其实并不大，他甚至可以在一些方面态度懒散，但下赛季是他生涯第一次面临合同年，考虑到他的野心，申京不仅需要打出全明星级别的表现，而且在数据效率层面，他需要有持续的提升。参考过去这个赛季的数据，下赛季申京肯定需要打出20+10的表现，并且在助攻数方面也需要有提升，这并不容易。而且随着期待值的提升，球迷们对申京的要求自然会跟着上升，更不用说他现在追求的是顶薪合同，他就必须打出顶级的效率，来证明自己值得这一切。

过去这个赛季，申京有一点很尴尬的是，他不仅遭遇了严重的脚踝扭伤，并且在受伤之后，火箭打出了单赛季联盟最长的一波连胜，在这期间，火箭是没有申京的。并且在受伤之前，申京在防守端的态度也遭到了疯狂的诟病。尽管约基奇同样防守一般，但首先后者不拖掘金的后腿，另一方面约基奇疯狂的进攻影响力，足以弥补他防守的不足，而申京的进攻影响力，明显还远达不到约基奇的水准，他要么态度摆正，要么进一步提升进攻的效率，否则申京未来的生涯可不会像他前几个赛季这样一帆风顺。