北京时间9月22日，随着季前赛的临近，休斯顿火箭已经多次启动训练营。美国媒体普遍认为，新赛季的火箭大致可排在西部第8或第9的位置，这意味着他们有希望进入附加赛。然而，能否顺利闯入季后赛仍存在变数，因为附加赛往往是一到两场比赛就能决定命运。由于球队年轻球员较多，缺乏足够的经验，火箭在关键时刻可能面临挑战，尤其是在必须生死攸关的比赛中。

直接进入西部前六的难度相对较大，雷霆、森林狼、独行侠和掘金被视为前四名的不二人选。这些球队可能会轮换名次，但名额主要集中在这四队当中。紧接着，太阳在休赛期引进泰厄斯琼斯，增强了控卫实力，加之布登霍尔泽的指导，预计实力至少与上赛季持平，有望拿下西部第5。而鹈鹕通过签下德章泰穆雷和国王的德罗赞同样提升了战斗力，这两支球队都可能强于火箭。此外，勇士尽管失去了保罗和汤普森依然具备竞争力，因为希尔德、李凯尔和梅尔顿的加盟让他们的实力不容小觑。

因此，火箭在西部第8或第9的位置已经是不错的预期，面对残酷的西部竞争，如果在东部，他们的前景将会更加乐观。火箭目前被认为是全联盟最具潜力的球队，他们拥有大量优秀的年轻球员，但这也给主教练乌度卡带来了不小的困扰，因为他无法保证所有年轻球员都有稳定的上场时间。

以1号位置为例，范弗里特必然是首发，而替补则由阿门汤普森和谢泼德共同竞争，两者各有所长，且难以判断谁更优秀。阿门在攻防两端表现积极，除了投篮方面待提高，其他方面颇具实力；而谢泼德得分能力出众、视野广阔，但防守逊色于阿门。如何合理分配这两位年轻球员的上场时间成为了一大课题。目前可以考虑两种方案：其一，阿门亦可胜任3号和4号位置，过去曾成功担任首发4号，表现令人满意，若能作为狄龙的替补，将有效避免与谢泼德的竞争。其次，若火箭选择交易掉范弗里特，反而可能为阿门和谢泼德腾出更多机会。

近期，美媒披露范弗里特的统计数据，他是过去五年中唯一能投进900+三分球并贡献500+抢断的球员。对此，火箭随队记者费根指出，范弗里特眼下具备较高的交易价值，可预见如果他在新赛季前期打出精彩表现，火箭能在交易市场上获益颇丰。例如，得到一个首轮选秀权或者经验丰富的老将，凭借斯通的运营智慧，火箭完全可以实现盈利。

毋庸置疑，范弗里特具备吸引力，上赛季他的表现相当抢眼，包括一场对爵士的42分7篮板7助攻和对骑士的27分8篮板17助攻等数据。这些成绩相比于哈登也毫不逊色。虽然他目前可能不适合火箭正在培养年轻人的策略，预计球队可以先让他充分展现自己，从而提高交易价值，届时斯通再出手便更加游刃有余。