赛前几小时，阿森纳公布了做客纽卡的海报，梅里诺单人出镜，振臂怒吼的状态霸气外露。泰恩河畔危机四伏，阿尔特塔希望这位喜鹊旧将能够带领球队全身而退。可惜的是，除了2脚不靠谱的射门之外，梅里诺再无亮眼表现，踢了60分钟便被换下，他的挣扎与彷徨成为了枪手全队低迷表现的缩影。

一个月前，阿森纳主场对阵垫底球队南安普顿，围攻半场后毫无建树，反而被对方偷袭得手。阿尔特塔在第60分钟做出大幅度调整，表现不佳的热苏斯、斯特林和若日尼奥被换下，梅里诺替补登场。接下来三场英超，梅里诺全部作为主力上阵，阿森纳丢掉了8分，如果说做客伯恩茅斯的失利还有意外红牌做借口，主场战平利物浦的结果可以接受，那么对阵纽卡的完败就没有任何借口可言了。

上赛季，阿森纳在38场联赛中丢掉29球，成为了英超后场最稳固的球队，防守端可精进的空间不大，要想争夺冠军就必须提升进攻能力。阿森纳在这个夏天迎来了两位欧洲杯上的明星球员，卡拉菲奥里被视作防线的万能补丁，梅里诺的任务就是补强中前场，提升进攻效率。厄德高受伤之后，阿森纳先是拿下了北伦敦德比，造访阿提哈德时打进2球，回到主场后大胜莱斯特，火力输出看似没受多大影响，阿尔特塔一直攥着底牌不出。经历了对阵南安普顿的沉闷半场，阿尔特塔终于决定将梅里诺调入首发。

梅里诺和赖斯的活动热区

作为替补时，球队顺风顺水，成为主力后，球队一胜难求，梅里诺的运气似乎在欧洲杯绝杀德国的那一刻已经用尽，阿森纳为这位透支好运的角色球员埋单。客观地说，梅里诺虽然表现一般但并非毫无亮点可言，他在做客伯恩茅斯时录得全场最多的拦截(6)和抢断(4)次数，用精彩的抢点射门击穿英超最佳防线，即便是在今天这场令人沮丧的比赛中，他还是双方射门次数(2)最多的球员。

赛后接受采访时，阿尔特塔神情阴郁，对麾下“无法送出有威胁的最后一传”非常不满，矛头直指梅里诺。身后有赖斯和托马斯，梅里诺可以长时间在前场游弋，但由于其最初的定位就是二前锋和辅助型中场，指望他在困境中大包大揽显然是不现实的。

梅里诺是多功能僚机，指望他扛着球队前行并不现实

中锋位置已经有两名球员参与竞争，能够带来变化的目标（约克雷斯）身价过高，阿尔特塔选择后上冲击力较强的中场作为进攻拼图。在阿尔特塔的计划中，梅里诺要协助赖斯打理中场，搭建左路进攻模块来分担厄德高压力，依靠不错的意识和体格配合哈弗茨冲击球门。梅里诺出现在中轴线上，承担着复杂的战术任务，但他在每个环节都只是核心球员的僚机，一旦出现意外情况（厄德高受伤），很难成为主角的平替。

除了角色和定位问题，梅里诺的麻烦还在于节奏较慢，这在其首次征战英超时就已经显现了出来。随着多名高大球员的涌入，阿森纳逐渐失去了过往的速度和灵活性，整体节奏越来越慢，梅里诺的短板反而显得不是很突出。

在曼城和利物浦争霸的过程中，瓜迪奥拉和克洛普相互取长补短，战术思路趋同性非常明显。在构建压迫+控球的战术体系时，两位主帅不约而同地选择了高大后场+快速锋线的结构模式。当高大中锋（哈兰德＆努涅斯）加盟后，两人又不约而同地改变后场组织结构，加入脚下灵活的球员来吸收压力，阿克和阿坎吉撑起的三后卫阵型效果奇佳，由阿诺德演绎的边后腰打法同样令人影响深刻。

作为瓜迪奥拉的高徒，阿尔特塔曾多次表示不会模仿曼城，但从实际操作上来看，他的球队显然还处于从模仿中寻求超越的上升阶段。后防和两翼的相似度较高，阿森纳与曼城的差距主要在中轴线上，赖斯的脚下技术和控场能力不及罗德里，哈弗茨的得分效率与哈兰德不在一个档次之上，厄德高就显得特别重要。法比奥-维埃拉和史密斯-罗在这个夏窗离队，阿尔特塔希望特罗萨德和梅里诺可以参与10号位的轮转，如今看来只是一厢情愿，各种揠苗助长的操作让两位球员沦为舆论的众矢之的。

定位球防守，纽卡球员将门口围得水泄不通，阿森纳除了要等待厄德高的复出，还要继续精进定位球进攻战术，梅里诺将在其中扮演重要

运动战进攻灵感尽失，阿森纳对定位球的依赖程度与日俱增。上半场中段，阿森纳曾在3分钟内连续依靠定位球发难，赖斯的传中被一个人的人墙挡出，梅里诺的近距离射门被封堵。乔弗和他的巨人阵名声在外，对手现在防守阿森纳定位球进攻时普遍都会打起12分精神，像纽卡这样把门前围得水泄不通的情况恐将成为常态，定位球专家接下来的工作不会轻松。