NBA常规赛继续进行，在一场已结束的比赛中，西部联盟的排名再次发生了悄悄的变化。湖人客场以104-99击败鹈鹕，取得了连续5场胜利，重新进入了西部前四的行列，而遭受两连败的太阳则被挤到了西部第五的位置。当然，湖人的这波强势连胜对不仅是太阳，休斯顿火箭也感到压力。

火箭的前三名地位并不稳固。

虽然火箭目前的战绩是9胜4负，排在西部第3，但实际上湖人和太阳的战绩都是9胜4负，他们现在一起并驾齐驱。湖人和火箭一样都处于连胜之中，除了太阳最近状态不好，因为杜兰特和比尔的伤病。从赛程来看，火箭并没有优势，要长期稳住前3的排名并不容易，除非他们能继续保持目前的势头。

火箭接下来将前往东部客场，先后对阵公牛和雄鹿，虽然这两支球队排名靠后，但他们的实力都不容小觑，尤其是雄鹿，他们渴望在此时迎来爆发，重返竞争行列。接下来连续两场对阵开拓者后，火箭预计在11月底至12月初接连迎战森林狼、76人（恩比德已复出）、雷霆、国王和勇士，这些对手的实力一个比一个强劲。相比之下，湖人的赛程相对较弱，他们的下一个5个对手分别是爵士、魔术、掘金和太阳，其中只有对阵马刺一场是客场。

火箭在这段比赛中面临逐渐增加的难度，他们能否承受压力，对于未来保持西部前三的位置至关重要。

火箭的上限取决于两大核心的成长速度！

对于年轻的火箭队来说，尽管当前经历了一些短期的起伏震荡，但问题都不大，因为他们目前的表现和战绩远超出了预期。从长远来看，火箭仍然希望构建一支有争冠实力的球队。火箭现在所面临的关键问题在于核心队员的能力能否达到一个怎样的高度，这将决定火箭未来的上限。

狄龙是精神领袖，扮演着防守核心的角色，小贾巴里史密斯也在他的角色中逐渐展现出色。此外，还有伊森、阿门汤普森、兰代尔、亚当斯等优秀的球员在球队中担任重要角色。火箭和之前的雷霆在阵容上非常相似，但雷霆有三位核心球员，如亚历山大、杰伦威廉姆姆斯，而亚历山大已经成为MVP级别的球员，在过去两年中长期位居MVP前三或前五。尽管火箭有不俗的表现，但在雷霆时期，球队还有杰伦威廉姆斯的场均20分3篮板，他在攻防两端都有出色表现。

火箭队的杰伦格林在赛季初打了几场出色的比赛后，现在他的场均得分降至19.8分，投篮命中率和三分命中率分别为38％和33％，说实话，这个表现并不理想。格林已经成为了火箭队内得分最高的球员。申京在强队身上展现出了不手软的实力，但如果以他为基础，火箭队问题重重。其他年轻球员并没有与申京那样展现出舒适和兼容性，而且申京本赛季场均17.3分11.4篮板4.5助攻，他作为内线球员的投篮命中率只有46.7％，这意味着他的进步已经停滞，他的场均接近20+10可能已经是他的上限。这两大核心的上限甚至没有达到全明星水平，如果火箭无法达到更高的目标，他们最终可能会回到那种打不死的小强的状态，要争冠将会很困难。