本赛季常规赛的竞争异常激烈，尤其是在西部赛区，前12名球队之间的排名差距微乎其微。掘金主教练马龙对此表示，这个赛季是他执教生命中最大的挑战，原因在于西部各队强烈的胜负欲和精准抓住机会的能力。据悉，菲尼克斯太阳队和金州勇士队在赛季初表现出色，各以8胜1负的战绩高居西部榜首。然而，随着时间推移，两支球队的状态却出现了剧烈波动，甚至掉出了附加赛区，让人倍感惊讶。不可否认的是，在琼斯的带领下，太阳三巨头展现出了更为流畅的配合，极大地改善了上赛季的低迷受困局面。

与此同时，金州勇士的形势同样不容乐观。球队虽然以4年3200万引进全明星控卫巴迪·希尔德，加强了自己的阵容，并成功击败了历史悠久的波士顿凯尔特人，终结了他们的主场连胜纪录，但希尔德作为场均贡献12.3分和3.4篮板的替补，表现起伏不定，未能如预期稳住球队的颓势。这种状况让管理层意识到，如果想要逆转形势，就必须摆脱目前的“负资产”，因此总经理邓利维开启了新赛季的第一次交易，梅尔顿的离去显著改变了勇士的状态，同时也使库里和施罗德组建的后场组合备受关注。

然而，勇士管理层对问题的认识过于简单。施罗德的加入并未提升球队的防守，而进攻端的表现也让人失望。此外，拉科布对球队未来的设想与库里、追梦以及科尔明显对立。若想取得更好的成绩和商业利益，勇士显然需要进行重大交易。在整个交易市场中，能够称得上超巨的球员并不多，而热火的核心吉米·巴特勒无疑是最佳选择。不过，由于勇士对空间型中锋的需求较高，因而并未与热火展开深层次的交流。

另一方面，热火在交易市场上的回报率几乎为零，他们希望以不变应万变，但这种强烈的对策已被识破。在巴特勒解禁后，交易方案迟迟未出台，他依旧有可能继续留在迈阿密。为了避免这一尴尬局面，巴特勒主动与热火高层会面，重申了离队想法。尽管热火已与多支球队接触，并收到了不少报价，但帕特·莱利并不打算积极交易巴特勒，反倒是在筹划更大的战略布局。

莱利内心深受军人素养和纪律性影响，同时又持有一份决断。无论是詹姆斯、韦德还是巴特勒，都难逃他的铁腕管理，无法得到应有的尊重。目前的局面和过去不同，之前的超巨多是自由球员身份离开南海岸，而如今巴特勒则为自身的前景改变了固执的态度，表明他夏天跳出合同的决定，使得许多有意者对他却步，恰好给莱利提供了锁定巴特勒的机会。

面对这些不利情势，巴特勒内心却清楚，自己并非孤立无援。根据名记Shams的报道，巴特勒告知莱利自己不会与热火签订新合同，计划在休赛期使用2025-26赛季价值5200万美元的球员选项。这样的举动并不是为了留在热火，而是用作增强交易吸引力的重要筹码。尽管这一策略可能更具效果，但不可否认，巴特勒的做法还是冒险的，如今只能静静面对一切发生的现实。