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掌握篮板球，掌握命运。
公布一项数据，在本赛季的球员进攻效率数据上，詹姆斯、杜兰特、库里三人依旧占据联盟顶端位置，很明显，这三位几乎主宰了NBA近10年时间的巨星到本赛季依旧值得信赖，他们依然是联盟最可靠的存在。但从最近几年的赛季最佳阵容名单来看，不少年轻球员开始出现霸榜迹象，NBA也逐渐显露出改朝换代的趋势，越来越多的年轻球员开始绽放天赋，间接导致那些累积了足够多天赋的球队也开始逐渐兑现即战力。
本赛季 又有让人意外的新军出现。截止到目前，在西部赛区排位前四的球队中，森林狼和雷霆这两支在上赛季位居季后赛边缘的球队，本赛季竟然能够一跃晋升到分区顶层位置，着实让人感到意外。
当然，还是我们之前一直强调的，新赛季才仅仅走完四分之一，两队都还没有到绝对的安全环节；但是，他们能够在这一个月时间里占据龙头位置，足以说明了他们有了让球迷们期待的理由。
不服软的森林狼
2020-21赛季，当赛季的NBA刚刚历经疫情影响，彼时的森林狼已经有了唐斯和爱德华兹这对新晋状元组合，新帅克里斯-芬奇在该赛季执掌球队教鞭，从球员到教练，球队的变革决心已经开始显现。但当年度的森林狼表现并不好，当赛季场均失分联盟第二、防守效率排联盟倒数第三，完全就是一支乐透区的鱼腩球队。
而在两年时间之后，森林狼依旧是唐斯和爱德华兹的球队，主教练还是克里斯-芬奇。但球队已经有了明显变化，本赛季森林狼失分是联盟第二少，仅仅比尼克斯多；球队防守效率更是只以微小差距位居魔术之后，高居联盟第二。也就是球队在核心球员相同、主教练也是同一人的情况下，在两年时间里从联盟防守最差的球队变成了联盟防守最强的球队之一。
当然，我们当然这样说有些粗略，完全忽略了联盟最佳防守戈贝尔的加盟以及侧翼防守贾登-麦克丹尼尔斯的进步崛起，但是，即使我们统计这两人均在阵中的上赛季，森林狼的防守也不过就属于联盟中段位置，本赛季防守端的进步绝对是飞速的。
甚至我们不夸张的说，上一次森林狼在防守端得到正面肯定的可能已经要追溯到2003-04赛季了，当赛季的球队核心是加内特，他拿下来个人首座MVP奖杯，而这已经是20年前的事情了。
当然，在我们的常规理念中，对于一支拥有戈贝尔的球队，他们交出优质防守似乎不算什么，但如果仔细讨论防守数据，爱德华兹和唐斯两人比起之前的赛季都有明显进步，在对持球人防守样本数足够的球员名单中，爱德华兹的防守表现绝对称得上大锁级别；至于唐斯，本赛季至今，他绝对是防守最好的球员之一，甚至以同位置标准来看，唐斯防守下对位球员的命中率比字母哥、阿德巴约、小贾伦-杰克逊以及格林等防守大闸的数据还要好看很多。
当然，我们要考虑到一点，当赛季拉长、比赛样本数增加以后，防守基本能力本就不和上述几位球员同一级别的唐斯大概率会有下滑，但是结合本赛季森林狼有效利用戈贝尔固守最后一道防线，在半场防守中使用更多区域防守、因此得以激活唐斯的高温机动性的调整操作来看，球队的确在有效的帮助唐斯提升防守效率。而即使他本赛季依然经常在突破后找不到队友、失误率依旧不算出色，但他的确开始在攻防两端变好，至少到目前为止，我们对于唐斯的评价不再像以往那样，他身上"软蛋"的标签也在逐渐褪去。
除唐斯外，还有爱德华兹的部分，他没有未因为休赛季国家队征战而受到影响，反而看起来更像是提前进入了比赛状态。本赛季的爱德华兹把个人场均数据提升到了近乎25+5+5的等级，命中率0.464、三分球命中率0.372、罚球命中率0.838也都是生涯新高，
而联盟目前能够交出同等级数据，并且还能够保持同水平效率的球员，除了爱德华兹之外，剩下的也就是约基奇、东契奇、杜兰特、詹姆斯、布克、亚历山大等具备最佳阵容一阵实力的顶级球星们了。
世界杯的洗礼不仅没有影响爱德华兹，反而是帮他擦亮了美国新生代王牌的名号，持球技术大进步的爱德华兹把个人跳投提升到生涯最佳水平，中远距离的跳投比例大幅提升、个人受助攻率下降、进攻命中率更比上赛季提升了近10个百分点；个人在防守端更是提升到了完全值得信赖的外围顶尖防守者等级。
直白的说，不管是否是教练团队的策略，又或者是和戈贝尔之间的磨合，甚至是后卫线换成了经验老道的康利之后带来的帮助，爱德华兹和唐斯二人本赛季的状元连线的确在攻防两端都成了球队不可替换的主将，特别是防守端，直接帮助森林狼成为了联盟顶级防守强队。
我们不敢保证森林狼能就此维持防守强度直到球季最后，但可以预见的是两大主力的改变进步，就算将来有所下滑，在此基础上也不至于完全崩盘；或者换一种说法，如果状元连线最近的改变不是假象，那或许当初对两人抱有高度期待的森林狼，真的能从开赛季到目前为止的火热状态下，找到球队这几年重建的真正方向。
阵型的最大获益者：雷霆
雷霆在成为本赛季西区首支10胜球队时的战绩是10胜4负，回顾上次雷霆拿到10胜并且败场数在5场以下时，还是2018-19赛季，当时球队核心还是威少和乔治，当赛季的乔治交出个人生涯代表作，在MVP票选中高居第三位，入选赛季最佳阵容一阵和最佳防守阵容一阵；至于威少，依旧交出了场均三双的成绩。
而上一次雷霆打出比本赛季更好的开季成绩是在2013-14赛季，当赛季是雷霆搬迁至俄克拉荷马之后的队史第二好战绩，59胜23负位居西区第二，也是当时的联盟第二；当时的球队王牌杜兰特拿下个人生涯的第一座MVP，雷霆季后赛晋级到西区决赛不敌联盟龙头、当赛季的关键马刺，最终落败出局。
也就是说，在最近十年时间里，从联盟强权退居季后赛球队再退到重建球队的雷霆，已经好久没有过这么出色的开赛季表现了。结合数据看，雷霆在开赛季至今的攻防表现都足够亮眼，攻防效率值均位居联盟前十。同期联盟只有掘金和凯尔特人两支队伍能够有此表现，也就是说从目前来看，雷霆完全算得上是联盟攻防综合状态下的前三球队。
但毕竟是一支青年军，雷霆依旧存在显而易见的缺点，他们的篮板依旧属于联盟后半段，这个结果也不意外，虽然雷霆首发五人的平均身高看似合理，但他们在后场具备身高优势的情况下，前场球员反而是明显的弱势。吉迪和亚历山大的篮板能力不差，但终究是以后场球员的标准来看，而在他们二人之后，杰伦-威廉姆斯和多尔特在前场位置上就有些不够看了，虽然他们足够努力，足够积极，但当他们和真正的前场球员对抗时，难免会因为身材劣势而无法在篮板球上占据优势表现。
当然，篮板只是其中一环，雷霆现在已经是联盟进攻最出色、外线最好的球队之一，这还是建立在球队三分球出手比例仅仅排在联盟后半段的情况下，依旧能够交出出色的投射贡献。在阵容配置如此特异、并且吉迪本赛季表现下滑的情况下，雷霆依靠着大多数时候的一大四小阵型，却打出堪比队史巅峰时期的表现。
这其中居首功自然是当家王牌亚历山大，和上述的爱德华兹一样，在经过世界杯洗礼后，亚历山大在回到NBA后依旧保持着出色状态，本赛季虽然场均得分略低于上赛季，但三项投篮命中率均比上赛季更好。
对于亚历山大而言，他的难得之处在于把古典时代的个人单打效益发挥到最大化，他不像现代后卫那样一直以大量的三分球得分来取胜，这种类型的后卫在当今联盟实属罕见。一个亚历山大、一个德文-布克，看他们打球时似乎有种回到二三十年前的感觉。特别亚历山大在今年夏天才刚满25岁，雷霆平均年龄是全联盟最年轻的23.1岁，这就是比较有趣的搭配，在亚历山大这样一位古典打法的主将身边，围绕着一众足够年轻、且投出本赛季联盟最准外线的队友，这样的奇妙组合构建起了一支让众人惊喜的年轻强队。
当然，和上述的森林狼一样，从多年的弱旅一夕崛起成强队，他们近期的火热状态在后续势必有回落余地，特别是球队四号位和篮板球的缺陷也是显而易见，吉迪的状态也是一个谜团，虽然值得期待，但目前他也确实因为球队定位问题而导致表现不如上赛季。
唯一值得等待的就是队中包括亚历山大、霍姆格伦等人的亮眼表现，说明了雷霆确实再一次在选秀中拿到了结果，当球队逐渐兑现天赋时，更让人感叹的是他们手上还有未来的大把选秀权，就算从时间线上来看，他们不会把所有选秀权留下自用，后续的交易中自然会送出不少。但就目前而言，这已经代表着雷霆的重建节点即将接近尾声。
开局并非就是全部，未来的方向
开局占据西部龙头位置未必就是什么光明前途的预兆，就像上赛季西区最先拿到10胜的开拓者和爵士，最终还是落得无缘附加赛的下场。这两队在开赛季的惊艳表现后终究还是回归阵容根本底蕴，半赛季之后放眼未来选择放弃当赛季。他们和本赛季森林狼、雷霆这样早有重建核心、规划好未来方向的队伍完全不同。
本赛季森林狼和雷霆的对比例子应该更接近上赛季前半程打出期待的鹈鹕，甚至可以说比起受到球星健康问题困扰的鹈鹕而言，森林狼和雷霆现在的局面都再好上很多，开赛季至今的出色表现，已经可以视作球队投资在现有主力上的肯定回报。特别是雷霆，在等了霍姆格伦一年之后，开赛季复出就立即交出了足以让所有人安心的表现，考虑到这一点，也让很多人期待后续吉迪找回状态，雷霆的核心阵容是否能重塑昔日雷霆三少的辉煌荣耀。
不管赛季后半程状态如何，可以想像的是，森林狼的下一步应该开始参考季后赛标准，以买家身份出现在本赛季的市场讨论中；而雷霆下一步也要补强前场和篮板部分，比起上赛季开拓者和爵士在火热开局后的急转弯，我们至少可以期待雷霆和森林狼有机会摆脱鱼腩的标签。
